塑料的发明和使用为生产、生活提供了便利，但由于塑料在自然条件下很难降解，以及无节制的塑料垃圾排放，塑料垃圾对生态环境造成了污染，甚至严重威胁到了人们的正常生活。

《科学》杂志的一项研究表明，到2030年，全球每年将有多达5300万吨的塑料垃圾流入河流、湖泊和海洋，这一数据是联合国标准（2015年，联合国规定全球每年塑料垃圾排放量的上限为800万吨）的 6.6 倍。

此外，新冠疫情期间产生的一次性塑料医疗防护用品（PPE）垃圾加剧了目前的污染情况。

研究人员称，要想遏制全球塑料垃圾污染继续恶化的趋势，促使全球塑料产业转型是唯一路径。目前看来，转型策略应包括三部分：降低塑料垃圾产量（包括禁塑令等政策）、加强对现存塑料垃圾的管理以及继续清理环境中的塑料垃圾。

全球生产了多少塑料？

1950年，全球塑料产量仅为200万吨；1950年以后，全球塑料年产量持续增加，到2015年已达到3.81亿吨（增加近200倍）。2009年、2010年年产量短暂下滑是2008年全球金融危机的结果。

自1950年以来，全球已生产超过83亿吨塑料。据统计，超过40%的塑料仅仅被使用一次，有时使用时间甚至不到1分钟。仅塑料瓶一项，全球每分钟就消费100万个。

2016年，全球的塑料瓶消费量高达4800亿个。英国《卫报》预估，2020年全球塑料瓶消费量将达到5000亿个，相当于每秒消费2万个，这一数据远超过回收利用的效率。预计到2050年，散落在海洋中的塑料垃圾重量将超过鱼类的总重量。

新冠疫情加剧塑料垃圾的产生

新冠疫情暴发以来，全球石油需求大幅下降，石油价格暴跌，这使得从化石燃料中直接生产原始塑料的价格比回收塑料以生产塑料产品更为便宜，这种趋势刺激了全球塑料产量的增加。

此外，随着新冠疫情防控措施的实施，各种一次性防护用品的需求量急速飙升。据统计，2020年2月份，我国一次性医疗口罩日产量飙升至1.16亿个，这个数量是正常情况的12倍。

据估算，如果每人每天消耗1个一次性医疗口罩，到全球疫情结束，全球将消费1290亿个一次性医疗口罩和650亿副一次性医疗手套。

在今年的疫情高峰期间，武汉的医疗系统每天产生240多吨一次性塑料医疗垃圾，美国仅仅两个月就能产生相当于正常情况下一整年的医疗塑料垃圾。

人类对塑料垃圾的处理

在1980年之前，塑料垃圾基本上都被丢弃在大自然中，对塑料垃圾的回收和焚烧可以忽略不计。从1980年的焚化处理到1990年的回收利用开始，塑料垃圾的回收率每年平均增加约0.7％。

2015年，全球55％的塑料垃圾被丢弃，25％被焚化，20％被回收。由此可以推断，到2050年，焚烧率将提高到50％，回收率达到44％，丢弃的塑料垃圾将下降到6％。这些数据仅仅是基于历史趋势的简单推断。

新冠疫情期间，为了尽快处理数量庞大的一次性塑料医疗垃圾，出现了许多塑料垃圾处理不当的行为，如焚烧、直接填埋等。

根据世界自然基金会2020 年颁布的报告，即便只有1%的口罩得不到合理的处理，每月将有多达1000万个口罩污染环境。考虑到每个口罩的重量约为4克，这可能产生多达30到40吨的塑料垃圾，而这些塑料垃圾可能随风飘散至地球的各个角落。

全球塑料产业转型策略

据多伦多大学环境与进化生物学系的助理教授切尔西·罗奇曼估计，目前，每年有2400-3400万吨塑料排放进入水生生态系统。

她使用现有的全球塑料产业转型策略——降低塑料垃圾产量（包括禁塑令等政策）、加强对现存塑料垃圾的管理以及继续清理环境中的塑料垃圾，对未来情景进行建模。结果发现，要将全球塑料垃圾排放量控制在每年800万吨以下的目标，还需要付出巨大的努力，包括：

所有经济体的塑料产量减少25% - 40%；

所有经济体对塑料垃圾的收集和管理水平至少提高60%；

所有经济体对塑料垃圾的清理水平提高40%。

罗奇曼指出，如果把这些努力具体化为人力，将是一个非常庞大的数字。比如，塑料垃圾的清理水平提高40%，至少需要消耗 10 亿的人力。

罗奇曼称，“面对日益严重的塑料垃圾现状，要想扭转局势，唯有推动整个塑料产业的转型。”她表示，“在无法一键关停全球塑料生产的情况下，我们需要将塑料产业转型为以回收再利用为主导模式，一方面需重视塑料垃圾的可用价值，另一方面是减少新塑料的生产以及探索塑料垃圾回收再利用的新方法。”

来自莫纳什大学的坦维尔·阿迪尔教授指出，目前迫切需要施行“循环经济”策略，包括对塑料垃圾污染的严格管控以及对塑料垃圾的积极回收。全球各国需要在限制新塑料的生产和增加塑料垃圾回收上付出更多的努力。倘若各国没有共同努力、通力合作，达到联合国可持续发展目标的可能性将变得微乎其微。

目前，已有多个国家和地区颁布限塑令甚至禁塑令。2020年1月，中国国家发展改革委与生态环境部联合发布《进一步加强塑料污染治理的意见》，明确提出“禁止、限制部分塑料制品的生产、销售和使用”。

加拿大联邦环境部长威尔金森在本月11日宣布，2021年，加拿大将禁止部分一次性塑料用品，其中包括塑料袋、吸管、搅拌棒、餐具、食品容器及用于固定瓶装产品的六件套环。希望这些措施的实施，能够拯救即将被塑料淹没的地球。